Il mondo secondo Garp

Il concepimento di Garp

Nel 1942, Jenny Fields ha 22 anni ed è una giovane benestante del New Hampshire. Jenny rifiuta le convenzioni dell’epoca di “sposarsi e mettere su famiglia”. Trova lavoro all’ospedale Misericordia di Boston, dove vengono ricoverati molti soldati.

Jenny inizia a desiderare un figlio senza un marito, ma per soddisfare il suo desiderio avrebbe bisogno di un uomo che la metta incinta senza rivendicare pretese. Il suo desiderio arriva fino al punto di invidiare le donne rimaste vedove con figli.

Trasferita al reparto Rianimazioni Jenny incontra Garp, un mitragliere di torretta che faceva parte di un equipaggio di bombardieri. Garp, di grado Technical Sergeant, era stato ferito alla testa da una granata che lo ha reso infermo di mente. L’unica cosa che riesce a fare è dire il suo cognome e masturbarsi.

Una notte Jenny approfitta dell’erezione di Garp e si fa mettere incinta. Il figlio che ne nascerà si chiamerà come il padre: T.S. Garp.

L’infanzia di Garp

Jenny lascia il lavoro all’ospedale e diventa l’infermiera della Scuola Steering, un istituto privato maschile. Prende alloggio in un edificio accanto all’infermeria e segue anche alcune lezioni. Dopo cinque anni viene nominata capo infermiera della Steering. Inoltre legge moltissimo e il suo alloggio diventa una sorta di seconda biblioteca.

Garp trascorre qui la sua infanzia e conosce persone importanti come il rettore Bodger. Gioca con i figli di Stewart Percy, un insegnante disprezzato da Jenny, e viene morso all’orecchio da Bonkers, il cane di Stewart.

L’adolescenza di Garp

A quindici anni Garp inizia a studiare alla Steering. La sua sicurezza sui corsi da scegliere si scontra con la sua indecisione riguardo allo sport da praticare. È Jenny a scegliere per lui la lotta libera, dopo l’incontro con l’allenatore, Ernie Holm, e con sua figlia Helen.

Garp incontra Helen un giorno dopo un allenamento e comincia a provare interesse per lei. Dopo avere saputo che la ragazza da grande vorrebbe sposare uno scrittore, sceglie di fare lo scrittore. Comincia a scrivere un racconto al mese, sotto l’incoraggiamento del suo professore di lettere, Tinch. Solo al terzo anno si decide a mostrare a Helen un suo scritto.

Intanto Garp si diploma alla Steering, ha il suo primo rapporto sessuale (con Cushie Percy, figlia di Stewart) e si vendica del cane Bonkers mordendogli un orecchio.

Vienna

Garp e Jenny si trasferiscono a Vienna, dopo i consigli di Helen e Tinch. Jenny si dedica alla scrittura della sua autobiografia, che sembra incompleta. Dopo una discussione con Garp riguardo alla lussuria trova l’ispirazione per scrivere l’autobiografia “Sessualmente Sospetta”.

Anche Garp si dedica alla scrittura, ma gli manca una trama. Comincia però a scrivere “La pensione Grillparzer”, ispirata dalla visita al museo dedicato allo scrittore viennese Franz Grillparzer, di cui Garp ha scarsa opinione, e dall’incontro con dei saltimbanchi ungheresi. Nel frattempo si scambia lettere con Helen.

Garp diventa cliente di alcune prostitute e si affeziona ad una di queste, Charlotte, che gli fa quasi da seconda madre. I due si incontrano per la città e pranzano sempre assieme. Ma Charlotte muore di tumore pochi mesi dopo.

Terminata “La Pensione Grillparzer”, in agosto, Garp e Jenny ripartono per gli Stati Uniti.

Il primo figlio e il primo romanzo

Garp e Helen si sposano a diciannove anni e hanno quasi subito un figlio, Duncan. “La pensione Grillparzer” ottiene alcuni rifiuti da parte di riviste letterarie.

Jenny si trasferisce nella villa della madre e fa pubblicare “Sessualmente Sospetta” dall’editore John Wolf. Il libro ottiene uno strepitoso successo e diventa una sorta di bibbia per il neonato movimento femminista. Jenny diventa una figura di riferimento per le Ellen-Jamesiane, donne che si sono tagliate volontariamente la lingua in onore di Ellen James per le quali Garp prova molta antipatia. Ellen James è una ragazzina violentata un anno prima e alla quale i suoi stupratori hanno tagliato la lingua per impedirle di parlare.

Helen trova lavoro come Assistant Professor in un college femminile. Garp si occupa di Duncan e contemporaneamente scrive il suo primo romanzo, “Procrastination”. Le recensioni non sono buone e Garp si lagna delle vendite.

Una mattina Garp riesce ad acciuffare un uomo che aveva appena violentato una ragazzina. Questo episodio provoca in Garp una mania per la sicurezza del figlio. Nei primi cinque anni di matrimonio Garp tradisce Helen una sola volta. Lo fa con la babysitter di Duncan, Cindy.

Il secondo figlio e il secondo romanzo

Garp e Helen hanno un secondo figlio, Walt. Ora Garp può dividere la sua iperprotettività fra i due figli.

Helen trova lavoro come Associate Professor nell’ateneo statale della città vicina. Lì conosce il collega Harrison Fletcher e sua moglie Alice e li fa conoscere a Garp. Le due coppie si frequentano spesso, così inizia un intreccio di tradimenti reciproci. Garp ne trae spunto per il suo secondo romanzo, Second Wind of the Cuckold. Il libro è considerato, sia dalla critica che dal pubblico, il peggiore di Garp.

Garp fa la conoscenza di Roberta Muldoon, una transessuale diventata amica intima di Jenny. Tra Roberta e Garp nasce una grande amicizia.

L’incidente e il terzo romanzo

Durante il decimo anno di matrimonio Helen comincia a tradire Garp con un suo studente, Micheal Milton. I due si incontrano clandestinamente, cercando di tenere parenti e colleghi all’oscuro di tutto. Una studentessa lasciata da poco da Milton riferisce a Garp dei tradimenti.

Quando Garp scopre la relazione tratta male Helen, poi va al cinema con i figli per lasciare il tempo a Helen di telefonare a Milton e lasciarlo. Milton, che non vuole rinunciare alla relazione, va a casa di Helen e la prega di non abbandonarlo. Helen gli concede un ultimo rapporto, nella macchina di lui parcheggiata nel vialetto. Garp torna dal cinema prima del previsto e la sua auto si schianta nel vialetto con quella di Milton. A causa dell’incidente Walt muore e Duncan perde un occhio. Garp si frattura la mascella, Helen il setto nasale. Il pene di Milton è reciso di netto da un morso di Helen.

Garp, Helen e Duncan passano la convalescenza a casa di Jenny, diventata un rifugio per donne maltrattate. Garp e Helen hanno un altro figlio, una bambina, Jenny. Garp ricomincia lentamente a scrivere e porta a termine il suo terzo romanzo, Il mondo secondo Bensenhaver. Il libro ottiene un grande successo, anche se Garp lo considera il suo peggiore romanzo.

L’assassinio di Jenny e l’incontro con Ellen James

Garp, Helen, Duncan e la piccola Jenny si prendono una vacanza e partono per Vienna.

In albergo Garp riceve una telefonata da Roberta. Gli riferisce che Jenny Fields è stata uccisa da un cacciatore durante un comizio per l’elezione del governatore del New Hampshire. In onore della donna si tiene un funerale femminista, a cui Garp si reca travestito, sotto consiglio di Roberta. Pooh Percy, la figlia minore di Stewart, scopre l’inganno di Garp, così alcune donne lo assalgono. Garp scappa e all’aeroporto incontra Ellen James in persona. Anche lei ha assistito al funerale e parte per Boston assieme a Garp. Per lui diventa una sorta di terza figlia.

Helen e Garp si recano alla Steering per fare visita a Ernie, il padre di Helen, ma scoprono che è morto d’infarto; anche Stewart Percy è morto lo stesso giorno.

Garp e Helen decidono di andare a vivere nella vecchia casa di Steve e la fanno ristrutturare. La villa di Jenny Fields diventa la sede della “Fondazione Fields” di cui Roberta diventa amministratrice.

Ellen James scrive un saggio dal titolo “Perché non sono un’Ellen-Jamesiana”, in cui si scaglia contro il movimento estremista che porta il suo nome. Questo libro suscita lo sdegno delle Ellen-Jamesiane, che danno la colpa a Garp di avere plagiato Ellen James e di averla resa un’antifemminista. Garp subisce anche un attentato da una Ellen-Jamesiana, ma rimane incolume.

L’assassinio di Garp

Una mattina Garp si reca alla palestra della Steering. Mentre allena i ragazzi della squadra di lotta libera in palestra entra una donna vestita da infermiera. Garp la riconosce: è Pooh. La donna gli spara due volte. Helen le balza addosso e le impedisce di sparare una terza volta. Pooh urla e tutti notano la lingua mozzata: è diventata anche lei una Ellen-Jamesiana.

Garp muore quasi subito, all’età trentatré anni. Helen in seguito diventa insegnante alla Steering. Ellen James diventa una poetessa di successo. Duncan perde un braccio in un incidente con la moto, ma riesce comunque a diventare un bravo pittore. Jenny Garp diventa un medico. Viene persino pubblicata una biografia di Garp, “Pazzia e dolore. La vita e l’arte di T.S. Garp”.